Muchos conductores se confunden al llegar al pasillo de aceites para motor: en cada envase hay información críptica. ¿Cuál es el aceite correcto?
Este aceite tiene que ser bueno. Al fin y al cabo, en el envase pone que es de baja viscosidad, y tiene unas siglas que parecen importantes, como API SM/CF y ACEA. Incluso lleva impresa la marca Porsche . Si no fuera por ese valor tan raro: 0W-40. Cero suena a nada. Así que, ¿quizás debería usar 10W-40 después de todo?
Comprar un litro de aceite de motor puede ser una tarea complicada, incluso para conductores experimentados. Las gasolineras y las tiendas de repuestos para automóviles ofrecen infinidad de productos, y sus descripciones suelen ser confusas. Como resultado, según la empresa de investigación de mercado Deutsche Automobil-Treuhand (DAT), alrededor del 38% de los propietarios de automóviles desconocen qué tipo de aceite lleva su motor o cuál necesitan para rellenarlo.
Quien quiera aprender esto debe dominar el lenguaje secreto del aceite de motor. La información más importante suele estar claramente visible en el envase : 0W-40, 10W-40; estos valores, o similares, indican el grado de viscosidad, es decir, la fluidez del lubricante a diferentes temperaturas, como explica el experto en automoción Hans-Ulrich Sander de TÜV Rheinland. En climas fríos, se necesita el aceite más ligero posible, mientras que en condiciones de calor, el lubricante debe ser más denso. De lo contrario, la película de aceite se romperá y no se garantizará la lubricación.
La clasificación de viscosidad se basa en la de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE). La combinación común de dos valores, como 0W y 40, caracteriza a los aceites multigrado que se ofrecen casi exclusivamente en la actualidad. Estos lubricantes pueden utilizarse tanto en verano como en invierno.
Los aditivos permiten su uso tanto en verano como en invierno.
El valor inicial con la letra "W" indica la idoneidad para uso invernal. El rango abarca desde 0W, un aceite relativamente ligero, hasta el significativamente más denso 25W. En términos generales, el 0W es apto para su uso hasta -30 °C; un aceite 25W se espesa a -5 °C. La segunda parte de la designación indica la idoneidad para uso estival, con valores que van desde 20 (muy ligero) hasta 60. En conjunto, estos valores conforman un rango de "desde" a "hasta": un aceite de motor con la designación 0W-40 abarca las propiedades de un aceite de invierno 0W hasta las de un aceite de verano puro con la designación SAE 40.
Este equilibrio se logra, entre otras cosas, gracias a los llamados aditivos. Además de mejorar la viscosidad, poseen muchas otras propiedades. Pueden reducir el desgaste, proteger contra la corrosión y retrasar el envejecimiento del aceite. «Los aceites modernos contienen entre un 15 y un 30 por ciento de estos aditivos. Sin embargo, la tendencia apunta a proporciones aún mayores», afirma Karsten Jaeger, del fabricante de aceites para motores Castrol. Esto se refleja en el precio: cuantos más aditivos, más eficiente, pero también más caro.
Otro misterio que rodea a los envases de aceite reside en las marcas que comienzan con API o ACEA. Ambas describen, en esencia, para qué motores es adecuado el aceite correspondiente. API son las siglas del Instituto Americano del Petróleo, que representa los intereses de las compañías petroleras estadounidenses y también desarrolla estándares para aceites de motor. El hecho de que esta clasificación estadounidense también aparezca en aceites alemanes se debe a que los fabricantes de lubricantes comercializan sus productos internacionalmente, explica Sander, experto de TÜV.